人与自然界中的事物打交道，必然会感受到形的存在。视觉在人类感觉世界中占主导的地位。在生命的早期，人类就开始用视觉来探查世界的种种形状、特征和变化。视觉对形态的探索是人类最经常的活动。从感觉到知觉，从意识到认识，进而发展到能通过造物的方式对形加以改变和塑造。①人类存在的状态影响感知，感知的能动又改变了状态。从这个角度解释，设计，即是人和生存状态对话的直接反映。
当第一只猴子下意识的制作木石工具来使用时，“人”就诞生了。 创造和设计随之而来。思维和使用是设计的本能动力，原始社会器具的造型体现了当时的生存状况：在仅能勉强维持生存的情况下，苛求物质之外的情感享受显然是多余的。事实上，在形态史发展的不同阶段，“本体”有着不同的含义，它在与非本体发生关系中存在，二者在一定条件下相互转化。其所指有二：如果指形式，它就是内容的载体；如果指内容与形式的统一，那它在人类社会中从来没有，也永远不会达到绝对的纯粹。②载体一直都是本体的组成部分，新发明、创造的要点应该在于形态的变革，而制约这种变革的却是结构形态之外的巨大力量。载体如不能体现功能，就只能进实验室、博物馆或仅供把玩，纯粹的同时也就彻底丧失了本体自己。
在工业革命之前， 设计者以手艺人的身份出现， 折射出了当时社会的发展形态与大众需求。因为受到生产力水平低下， 制作与生产工具简陋等因素的制约， 加上森严的等级壁垒，使得设计的趋向性与目的性单一。这个时期，手工操作是纯艺术和纯技术、实用价值和美学价值之间的媒介。艺术与技术的结合，使二者在制作过程上完全统一，即在手工艺的基础上统一起来，相当长的时期内不是简单的拼凑，而是有机的结合与服从，常常技术为艺术服务。③做工精美、技艺精湛的实用器具大多以艺术品的概念出现，高昂的成本和稀廖的数量显然不能为普通大众所享有。这种情形反过来制约了“设计”大众化的发展，如果我们将那些卓有成就的艺匠们称之为“艺术家”的话，那这些“艺术家”们则更多的是在扮演着“设计师”的角色。科学美学的创始人之一，托马斯·门罗曾经有过这样的论述：从社会和历史的角度来看，人类之所以对艺术家的事业进行赞助，付给他们酬金，其原因是由于人类发现艺术家的产品具有美的或其他方面的价值，而不是为了赋予艺术家表达自己的特权， 在决定艺术的本质和功能时， 艺术的社会效果比艺术家的个人需要更重要。
十八世纪下半叶的工业革命迎来了人类历史发展的新纪元，也使设计进入一个新的阶段，成为商品生产、销售过程中的重要环节。设计变革的初期，由于传统产品的形式与风格在人们的生活中已经形成定势，当新材料、新技术用于生产同一产品时，人们总是以旧有的产品作为接受的心理依据，因此，即使是使用新材料、新技术制造新的产品，旧有的设计形式和风格依然清晰可见。新古典风格风行一时，其特征一方面崇尚几何的简洁造型，适应机械时代的美学时尚；另一方面古典纹饰的大量使用又满足了大众对传统和古典风格依恋的心理需求。④这实际上是设计发展的过渡性特征，是对机械化生产方式和大众审美习惯、生活方式所做出的双重适应。设计表现出的这种矛盾性和协调性，从历史与发展的角度来看应当是正常的，作为设计在不同的时期表现出的阶段性特征，其存在有其必然性。在大机械生产发生和发展的时代，设计主要表现为一种装饰性的设计，这种装饰性的设计又更多的从传统的根基上起步，并进行着选择和改良，走着一条历史性的渐变之路。在设计发展史上有着历史性地位的约翰·罗斯金一直主张设计为大众服务，他认为：应该使设计的范围真正扩大，真实的反映大众生存和生活状态，并使之快乐。民主意义的设计雏形开始萌芽。从设计的目的和本质来看，民主意识是设计观中的一个重要内容。设计的本质是为大众服务的，不是艺术家的个人创作和艺术表现。反之，我们可以评判：没有从大众需求出发，反映大众真实生存状态的“设计”算不上真正意义的人文设计。
二十世纪八十年代优良设计思潮重新崛起，其设计原则大大超越了功能主义。从社会效果来看，除实用功能之外，通过设计创造一种令人愉悦的东西，无疑也在肯定和尊重人性的本原，因为好的设计具有一种使人们生活的更美好的力量。实际上设计扮演了融洽大众与所处生存环境和状态的工具的角色。当今社会，产品设计与商品生产一直联系在一起，更确切的说，是与市场和消费紧密相连的。“市场是由一切具有特定需求或欲望，并且愿意和可能从事交换，来使需求和欲望得到满足的潜在的顾客所组成的”。⑤市场需求，一定意义上即是消费需求，而市场对设计的需求实际是消费对设计的需求，这种需求通过市场这一中介得以反映并表现出来。因此，现代社会设计与市场和大众需求有着不可分割的必然联系。在设计与市场的关系中，设计既有对市场需求的适用，又有着对市场需求的引导作用。对市场需求的适用表现在满足市场需要、使设计符合市场需求的期待方面；对市场需求的引导作用则是由设计本身具有的创造性和前瞻性所决定的。它不仅适应市场需求，而且还能创造市场需求。 自有市场以来， 设计与市场的特殊关系就在客观的存在和发展着。设计成为商品，如果是一项前所未有的新设计、新产品，它通过市场进入大众生活并为大众所接受时， 就会进一步形成新的市场需求， “设计”创造了一个新的市场，可以说，它在一定意义上催化了大众新的生存状态。
人类进入可持续发展阶段，设计应当也必须是其发展中的重要一环。瑞士巴塞尔大学著名哲学家海因里希?奥特在他的演讲报告中指出：“可持续发展”首先应该是一个质量概念，涉及“生存质量”的命题。人类自诞生以来就一直为自身的生存和生活奋斗着，在人类文明的初始乃至相当长的一段时期里，大众群体仅仅为了生存、为了生命的延续而劳作，这种状态下的“设计”从供上层社会消遣的精美物件和民间大众质朴的工艺器具之中明显的折射出那些时代的烙印。人类文明发展到今天，大众群体绝大多数已解决了基本的生存问题，继而考虑更多的是如何使生活丰富多彩起来，设计就生长和发展在这个层面之中。艺术化地生活是人类追求的理想，但是不同的人群有着不同的审美层次和基本素养，这也决定了设计客观存在的针对性和适用性。设计受其目标群体生存状态的影响与制约，在一定程度上顺应现实，有策略的去适合大众口味，投其所好，呈现它世俗化的一面；同时，创意求新精神又使设计始终保持着引领大众创造良好生存状态的前瞻意识，在这个意义上，设计是人类实现未来理想的有力工具，表现为对未来理想的适用，是我们完成或实践理想的物化形态。⑥通过设计，把大众的美好生活蓝图具体化、现实化。艺术化的生存状态是美的，是物质之美与精神之美交融的生活。我们周围的物质产品和物态环境需经过艺术化的设计，使之既符合生态要求，与自然融合为一，又创造出人为的第二自然。在这样一个美的环境里，物质产品和空间为大众提供了完善的功能服务，同时又产生超越物质功能之上的美的价值。每件用品、每个生活空间经设计创造都可以成为一件艺术佳作，给人美好的享受和感染，从而使物质产品因其艺术设计的品质而具有更多的精神功能。⑦当然，艺术化生活的精神之美不仅仅是指物质产品的精神层面的精神属性，更重要的是使用者作为主体所必须具备的精神追求，那种超越物质之美的自由的、艺术化的精神追求。
设计一方面顺应并配合大众的生存状态，一方面以艺术化的手法进行创造，引领大众进入美的、艺术化的生活状态。设计与人类文明的不断发展交融并进，美好的生活是大众与设计永远的追求。

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参考文献
刘骁纯 《解体与重建》 : ② P28 ;
《北京工业设计发展报告》
菲利浦?科特勒 《市场营销管理》 : ⑤ P17 ;
李砚祖 《产品设计的艺术与文化》 : ① P7 ; ③ P38 ; ④ P204 ; ⑥ P349 ; ⑦ P361